《唐书》中记载，黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。《宋史·吐蕃传》中也记载，吐蕃首领在叙事时，以物纪年。这些纪年法在中原与少数民族交往中逐渐融合，形成了现在的12生肖。清代赵翼在《陔余丛考》中指出，北俗初无子丑寅卯之十二辰，以鼠牛虎兔等动物分纪岁时，流传于中国，相沿不废...
中国为什么用十二生肖命名年？
用12生肖纪年在我国至少始于南北朝时期。宇文护的母亲在一封信中提到，她在武川镇生下宇文护兄弟时，他们的生肖分别是鼠、兔和蛇，这表明当时民间已有12生肖的用法。然而，12生肖的来历如何？我国古籍记载，我国古代的中原地区最初使用“干支纪年法”，即以10个天干符号（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和12个地支符号（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）配合来纪年。西北地区的少数游牧民族则以动物来纪年。《唐书》中记载，黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。《宋史·吐蕃传》中也记载，吐蕃首领在叙事时，以物纪年。这些纪年法在中原与少数民族交往中逐渐融合，形成了现在的12生肖。清代赵翼在《陔余丛考》中指出，北俗初无子丑寅卯之十二辰，以鼠牛虎兔等动物分纪岁时，流传于中国，相沿不废。
关于12生肖来历的说法多种多样。洪巽的《阳谷漫录》中提到，12地支中位居奇数者，以动物的指或蹄也为奇数相配，如子位居首位，与鼠相配；居偶数位的，则取相属之偶数以为名，如牛与丑相配。叶世杰在《草木子》中解释为，术家以12肖配12辰，每肖各有不足之形，如鼠无牙、牛无齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无臀、鸡无肾、犬无胃、猪无筋、人则无不足。其他说法还包括：黄帝选拔12种动物在天上按时值班，通过竞赛选中了鼠、牛、虎等12种动物；12生肖来源于原始社会的氏族图腾崇拜；12生肖可能是从天竺引进的；或28个星宿分布周天，以值12个时辰，每个时辰值班的动物中挑选某种常见动物作某一年的代称。
尽管无法确定12生肖的确切来历，但因其通俗、方便、有趣，一直沿用至今，成为古人留给我们的宝贵遗产。其中还流传着一个神话传说：玉皇大帝想选出12种动物作为代表，规定在卯年卯月卯日卯时到达天宫竞选，来得越早排位越靠前。猫和老鼠是好朋友，猫想参加竞选但爱睡觉，老鼠叫醒他一起去。老鼠找到老牛，说老牛起得早跑得快，叫牛带他。龙跟鸡借了犄角后变得漂亮，竞选后就不再还给鸡。竞赛结束后，众动物纷纷赶向天宫，猫因迟到被追得满世界跑，龙因为鸡的犄角变得漂亮，从此消失在人间，鸡每天早起对着大海喊还他的犄角。2024-10-14
